受精*的最重要标志是受精卵的分裂，也就是卵裂。卵裂的胚胎发育的第一个阶段，受精卵一旦形成，便开始一边向*方向移行，同时进行细胞分裂。
其分裂程序和遗传物质的变化与通常的有丝分裂相同，但又有其特点：因受精卵外*有透明带，受精卵的连续分裂并不间隔，没有*长期，因而随着分裂次数和细胞数目的增加细胞体积越来越小;同时，伴随细胞分裂出现细胞分化。受精卵的这种特殊的有丝分裂方式称作卵裂，卵裂产*的子细胞称卵裂球。
人的卵裂方式为旋转卵裂，也就是第一次卵裂为经裂，将受精卵分为两个相等的卵裂球，第二个卵裂时，一个卵裂球为经裂，一个卵裂球为维裂。在以后的卵裂过程中，每个卵裂球的卵裂速度不同，可能会出现3、5、6以及7个等不同数目卵裂球的胚胎。因此，卵裂不仅不同步，而且每次卵裂间隔的时间也很长。
大约在受精后30小时，开始第一次卵裂，第一次卵裂是将合子与赤道面呈一定角度，并与极体成一线的面分裂，以后的分裂也就不同步了，第二次卵裂在受精后40小时，产*4个相等的卵裂球。第三天时形成一个12~16个卵裂球组成的实心胚，形试桑葚，也叫做桑椹胚，此时已由输卵管运行到了*腔。桑椹胚的细胞不仅发育成为胚胎，还发育成为胎盘以及相关的组织。
从8细胞阶段开始，互相结合比较松散的卵裂球开始扁平，胚胎显示出内、外极性使得卵裂球之间最大限度地接触。一般认为，位于内部的细胞将发育形成内细胞团，外围的细胞则发育形成滋养层，在发育到第四天时，桑葚胚开始吸收液体。液体可能最初是在卵裂球间细胞内的空隙中产*的，在细胞之间聚集，同时，在外层细胞间形成紧密连接，液体进入腔内，主要分布在内层细胞核外层细胞之间。随着胚胎中液体压力的增大，胚胎形成腔，即进入囊胚阶段。
