小儿手足口病发病过程可分为潜伏期、前驱期、疱疹期和恢复期四个阶段，主要表现为发热、口腔疱疹及手足臀部皮疹。该病主要由柯萨奇病毒A16型或肠道病毒71型感染引起，具有自限性，多数患儿1-2周可痊愈。
1、潜伏期
病毒侵入人体后通常经历3-7天潜伏期，此阶段患儿无临床症状，但已具备传染性。病毒在咽部或肠道黏膜上皮细胞及局部淋巴组织中复制，部分患儿可能出现轻微乏力或食欲下降等非特异性表现，家长需注意观察接触史。
2、前驱期
发病初期以突发发热为主要特征，体温可达38-39℃，持续1-2天，可伴随头痛、咽痛、流涕等类似感冒症状。部分患儿可能出现恶心、呕吐或腹泻等消化道症状，此时口腔黏膜开始出现充血性红点，但尚未形成典型疱疹。
3、疱疹期
发热1-2天后进入典型症状期，口腔黏膜出现粟粒大小疱疹，多见于舌、颊黏膜和硬腭，破溃后形成溃疡导致进食疼痛。手足臀部出现红色斑丘疹，逐渐发展为周围绕以红晕的椭圆形小水疱，疱壁较厚不易破溃，皮疹不痒不痛，具有诊断特异性。
4、恢复期
病程5-7天后体温恢复正常，口腔溃疡逐渐愈合，皮肤疱疹干燥结痂脱落，通常不留瘢痕。少数患儿可能出现指甲脱落等迟发表现，多在发病后2-4周自行恢复。此阶段仍需隔离至症状完全消失，避免病毒传播。
5、重症预警
当患儿出现持续高热、精神萎靡、肢体抖动、呼吸急促或呕吐抽搐等症状时，提示可能并发脑炎、肺水肿等重症。肠道病毒71型感染更易引起神经系统并发症，家长发现上述表现应立即送医，需住院进行抗病毒及对症支持治疗。
患儿发病期间应保持口腔清洁，进食温凉流质食物，避免抓挠皮疹。家长需每日监测体温，对患儿用品进行煮沸或含氯消毒。托幼机构出现病例时应严格执行晨检制度，患病儿童需隔离至症状消失后1周。接种EV71型灭活疫苗可有效预防重症手足口病发生。
