德国是最早实行循环经济立法的西方发达国家，也是实施最*的国家之一。
1972年，原西德政府制定了《废弃物处理法》拉开循环经济立法的序幕。1991年6月，德国颁布实施《废物分类*装条例》，该条例旨在减少*装废弃物的产*，对于不可避免的一次性*装废弃物，规定必须再利用或循环。
1996年10月，颁布实施《循环经济与废弃物处理法》，确立了德国循环经济的总纲，该法要求所有资源必须尽力减少用量。列入循环经济回收利用的产品有：除*装废弃物外，还*括废汽车、废旧电子器件和电子设备，废旧电池，*物废弃物，建筑或拆毁废墟，废地毯和纺织物，废木柴等。此后还出台了废车限制条例、废弃电池条例等专项产品的实施条例，以逐步完善该法。
2000年，《可再*能源法》正式实施，根据此法从事再*能源的公司企业可以获得政府的经济补助，该法进一步促进了再*资源的开发和利用。
人类废物的处理和利用着有悠久的历史。我国人民早在春秋战国时期就兴建厕所用来积肥。印度等亚洲国家，自古以来就有利用粪便和垃圾堆肥的习俗。早在公元前3000～公元前1000年，古希腊米诺斯文明时期，就有人应用埋坑覆土的办法处理垃圾。18世纪，苏格兰大城市爱丁堡有将废物收集分类出售再利用的记载。
14世纪时的欧洲城市没有统一的垃圾处理方式，人们也缺乏卫*意识。当时街道上堆满垃圾和污水，而食物就可能摆放在垃圾旁边。堆积的垃圾堵住下水道，污染水源，给病毒的大规模扩散提供了温床。
被黑死病席卷的佛罗伦萨
1347至1353年，被称为“黑死病”的鼠疫大规模爆发，全球5%的人口命丧于这场瘟疫。因“黑死病”死亡的人数过多，没有地方掩埋，因此当时的人们将尸体的头骨放置于教堂之中，建造成人骨教堂，这些教堂就坐落在当今的捷克和葡萄牙等国家。
当垃圾无法被有效处理并且威胁社会发展时，人类便开始自力更*、主动处理。丢弃、集中填埋成为古人处理垃圾的两种主要途径。
